所謂「素食」之定義不似「持齋」之苛刻；持齋之人必須做到口齋、意齋、心齋、身齋，只要稍微起心動念有所偏即為破戒，故而對於紅塵俗世之眾生可稱之苛刻也。故而現行提倡素食為多，因為素食之人只要餐飲之間，不含動物油，不摻肉類及五葷之菜類，便可言曰：素食者。但素食之人因消化較快，因此許多人常覺不久又肚餓，是以在餐飲時必要視當時之飽餓程度做食量控制，易餓者或胃不適者，該準備些許點心，以備不時之需。
然而素食之人更不可偏食，才不致於營養不良，而蔬菜類當要有多種變化，才能有均衡之營養，以供身體各部門吸收運用。如若有人因出門在外，或因環境因素導致於素食不便者，亦可食用肉邊菜；如若再不便者，可食用「五淨肉」，何者為五：
一、不見殺：目睹其身嚐受殺害，當思己身親族好友被宰殺身體，故而不忍食之。
二、不聞殺：聞其聲之哀嚎慘悽，憐憫由心而起，故不忍食其肉。
三、不為我殺：我者凡夫之體也，而萬物俱有佛性，又吾身無功無德，何敢食其肉。
四、不自己殺：自己殺者，目睹耳聞其悲悽哀鳴如吾之遇害一般，因而不忍食其肉。
五、不為家畜：蓋因日常之飼養如同自家人一般，故而不殺其身而食其肉。
初學者可先由「五淨肉」漸而改為「肉邊菜」，再進化昇華為「素食」，以此依循而行，必有所進步。
初學者如能發心持早齋及初一、十五齋，再進而持其他，如：
八關齋、觀音齋及諸佛聖神壽誕日持齋，進而持念該佛名號以做迴向消冤解業，其感應力甚大也。